Maca en la Meseta del Bombón
 
LA MACA
La maca es la única especie cultivada en la Región, una raíz azucarada comestible rica en carbohidratos, proteínas, minerales y otros nutrientes, que son esenciales en la alimentación humana.

Por ello, la maca es un “alimento superior” que sirve no sólo para nutrición, sino también como una fuente de suplementos inhibidores de toxinas o promotores de efectos deseables en el organismo de los seres vivos.

La maca es una planta herbácea bianual que se caracteriza por la formación de una roseta de tallos cortos y decumbentes con numerosas hojas y que crece casi pegada al suelo, lo que le confiere una gran tolerancia a las heladas. Dentro del suelo, la parte del tallo que se encuentra debajo de los cotiledones (el hipocótilo) adquiere una estructura carnosa que se integra con tejido radicular y termina en una raíz gruesa con numerosas raíces laterales absorbentes. Este hipocótilo-raíz es tuberoso, suculento y en forma de rábano y es la parte comestible que se aprecia mucho por su valor nutritivo y propiedades medicinales.
 
EL AREA GEOGRAFICO DE LA MACA   
El área geográfica de cultivo de la maca está localizada en los departamentos de Junín y Pasco, en la zona denominada Meseta del Bombón, desde San Pedro de Cajas, hasta Vico, y de Huayre a Óndores, incluyendo Junín y Carhuamayo en Junín; y Ninacaca, Huallay, Tingiahuarco, Vico y Simón Bolívar en Pasco, además de los caseríos o pueblos que están ubicados dentro de estas localidades. Es por este motivo que la denominación de origen cuyo reconocimiento se solicita es MACA JUNIN-PASCO.

La zona de crecimiento de la maca se encuentra entre los 3,950 msnm y 4,500 msnm, y posee un clima y condiciones ambientales especiales propias que influyen directamente en sus características y propiedades.

En especial el de las zonas altoandinas, el cultivo de la maca ha crecido durante la última década, en particular por la gran demanda en el mercado americano, europeo y asiático, lo que ha beneficiado a los pequeños y medianos agricultores que viven en zonas donde difícilmente se desarrollan otras plantas.
 
ORIGEN Y DOMESTICACIÓN DE LA MACA
Aunque algunos autores señalan que la maca se consume a partir del Imperio Incaico, hay indicios de que en realidad su domesticación fue anterior a esta época y que más bien fue un cultivo tomado de las civilizaciones pre-incas Chinchay o Pumpush, adoptado e incorporado a la dieta de los incas cuando empezaron a conquistar otros pueblos y culturas. Brack señala que la maca aparece entre 1600 a.C. a 120 d.C. en la cueva de Panaulauca, sierra (departamento de Junín). (Brack, 2003).

Chacón indica que se sabe que la maca habría sido domesticada por las comunidades pre-Incas de los Pumpush, que dominaban la meseta de Bombón, según relatos transmitidos de generación en generación, la planta era cultivada en grandes extensiones y la cosecha se enviaba al Cuzco para la alimentación de la familia real.

Según Toribio Yantas el hombre de Pachamachay, así como el de CHIPIAN participaron en la domesticación de la maca. Los restos dejados por los antiguos pobladores de la zona evidencian que para la siembra utilizaban lugares con grados de inclinación entre 30° a 40°, por ejemplo en el andanaje de Óndores. Se ha observado que no existen caminos de entrada o salida en cada parcela de siembra, lo que indica que cuando se iniciaba la siembra no se dejaba hasta el final. Por el contrario en los andenes incas si se registran caminos de entrada. El hombre milenario de Junín utilizó tablillas o cuñas de piedra en el sembrío de la maca, para señalar el inicio y el nivel de los surcos, que también servían para
determinar a qué familia o grupo pertenecía y posiblemente el grado de tonicidad de la maca”.

Al crecer entre los 3950 y los 4500 msnm, sobre la misma cordillera andina, la maca enfrenta condiciones climáticas adversas pues se trata de terrenos con suelo pedroso y helado donde no crece vegetación alguna, con abundantes lluvias y vientos, frío inclemente, fuerte sequedad, gran radiación solar y cósmica, baja presión atmosférica y donde no es inusual que granice.

La maca fue probablemente domesticada en San Blas, (zona que actualmente es conocida con el nombre de Óndores, en el departamento de Junín) aproximadamente en el año 700 A.C. entre los períodos Formativo Medio y Superior. Se cree que es muy probable que hayan sido los “Pumpush” (población que provenía de la selva peruana que aprovechaba la sal que se producía en el cerro de la Sal en Tarma, San Pedro de Cajas y San Blas) quienes la domesticaron y que la expansión de su cultivo hacia otras zonas aledañas (Chinchaycocha, Mantaro y Castrovirreyna) se dio gracias a los “Yaros”. Asimismo, se piensa que la palabra “pumpush” derivó en el término “bombón” nombre que se da a la meseta en la que se encuentran las principales localidades donde crece la maca. La palabra maca por su lado provendría de las palabras “ma” que significa “de altura” y “ca” que significa “comida que fortalece”. En quechua, significaría “comida con fuerte sabor”.

No es difícil imaginar que la domesticación de la maca ha implicado un largo y complejo proceso donde la planta ha debido adaptarse para enfrentar semejantes condiciones climáticas. Gracias a este proceso, ha permitido que la población de esta zona logre sobrevivir en condiciones extremas.

Hasta el siglo XX la maca fue un cultivo exclusivamente alto-andino, restringido a los departamentos de Junín y Pasco. No obstante ello, debido a la creciente demanda del producto y su éxito en mercados internacionales, el cultivo de la maca se extendió a otras zonas del país. Sin embargo, los intentos de cultivarla en otros lugares (e incluso otros países) para obtener un producto que posea las mismas características y propiedades, hasta la fecha, no han prosperado. (Aliaga, 2008).


LA MACA Y LOS RECURSOS NATURALES DEL ENTORNO
La maca es un cultivo ancestral que no afecta el ecosistema de las zonas protegidas de la Meseta del Bombón. El INRENA permite la siembra de maca en zonas de amortiguamiento de la Reserva Nacional de Junín, bajo supervisión. La maca no erosiona las tierras, porque los terrenos en su mayoría son planos o con pendientes mínimas. Las labores culturales que se efectúan son pocas y se podría decir que son casi de conservación, esto porque desde la preparación del terreno que no es muy refinada hasta la cosecha que no es agresiva, se afectan mínimamente la base de recursos del entorno. Durante el crecimiento y desarrollo de la planta no se efectúan labores que impliquen aplicaciones de productos sintéticos o nocivos para los ecosistemas.

El cultivo de la maca no atenta contra la biodiversidad tanto en flora y fauna, porque se realiza rotación de campos y el tiempo de descanso es prolongado (entre 5 a 7 años), no afecta a las aves emigrantes y nativas de la zonas protegidas (la gran mayoría de fauna está concentrada en las cercanías de Lago Chinchaycocha protegida por el INRENA), los agricultores además conoce y reconocen las delimitaciones físicas del área natural.

La maca posee sustancias alelopáticas que interfieren el normal desarrollo de “pastos y malezas” y sumado a la poca mineralización o recuperación natural de la fertilidad del suelo principalmente debido a las condiciones climáticas hace aparentar que la maca deja al suelo muy pobre y que no puede prosperar otro cultivo en el campo, pero al paso de algunos años el suelo que fue usado para la siembra de maca vuelve a su estado natural volviéndose a poblar con su flora natural o naturalizada (pastos cultivados).

Respecto del consumo de agua, el cultivo de la maca se realiza usualmente en suelos de secano ubicados en las altitudes de 3,950 a 4,500 msnm, vale decir, tierras que sólo se benefician del agua de lluvia. Si este cultivo se localizara en melgas y camellones utilizaría de manera más eficiente las precipitaciones de las alturas que oscilan de 500 a 900 mm/año, con un promedio de 700 mm/anual.

Pocos productores emplean el riego por inundación o tecnificado, por lo general el riego es para las papas nativas. Las aguas de los ríos que tienen origen de lagunas en lo alto de la cordillera, según los resultados obtenidos del muestreo, la clasificación del agua esta en “BAJO y MEDIO” (C1 – C2) –, es decir de bajo peligro de salinidad; no se esperan efectos dañinos sobre las plantas o suelos y plantas sensibles y pueden prevenirse con moderada lixiviación la acumulación de sales.

El agua representa un problema para el procesamiento de los derivados de la maca, pues algunos lugares se abastecen de ojos o puquiales de agua, la dureza que presentan es de 150 a 300 ppm CaCO3-(agua dura), recomendando su ablandamiento para procesos alimenticios.

Los suelos donde se cultiva la maca, debido a su altura y acidez (pH<5), se caracterizan por tener un proceso de mineralización lento. La rotación del suelo es importante en el cultivo de la maca pues un campo puede aprovecharse dos campañas con óptimos resultados pero con un manejo adecuado en las labores culturales del cultivo, para una tercera campaña los resultados no son nada alentadores, el motivo de ello es la poca o lenta recuperación de fertilidad del suelo. Por ello se recomienda dejar descansar el terreno por lo menos de 5 a 7 años para poder aprovechar una próxima campaña de este cultivo.

La comunidad de Óndores posee las extensiones más amplias con suelos adecuados para el cultivo de la maca en la Meseta del Bombón, seguida por San Pedro de Cajas, Junín y otros distritos aledaños a la Meseta del Bombón.
 
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